かつて子どもを大人と区別する考え方は存在していなかった―フランスの歴史学者フィリップ・アリエスが述べたことです（邦訳『〈子供〉の誕生』みすず書房; 原著初版は1960年）。子どもを、「純粋無垢」で「守ってやるべき弱い存在」で「色々な可能性に満ちている」とする考え方は、ルソーの『エミール』（1762）以降、ヨーロッパで広まってきました。それをはっきり示すのは、『グリム童話集』（正式名は『子どもと家庭のためのメルヒェン集』）の第二版（1819）の序文でグリムが述べたこのような言葉でしょう。「［初版にあった］子どもの年齢にふさわしくない表現は、この版では注意深く削除しました」。「純粋で汚れのない」子どもにふさわしい読み物として、何が許されて何が許されないかについてのグリムの判断基準は、テレビ放送などで公序良俗の観点から自主的に規制される境界線を「放送コード」「倫理コード」と呼ぶのにならって、「子どもコード」と呼ぶことができます。グリム以降、こうしたコードに沿って、「児童文学」が生み出されていきます。20世紀前半までの児童文学を調べていくと、子どもコードは図1に示すような形になっていると考えられます。菱形の頂点にあるのは、テーマやモチーフとして子どもコードが許す極限であり、両矢印で外側に書かれているのは、コードを逸脱してしまったテーマやモチーフです。このような図式を用いれば、現代の子どもとその文化にどのようにリミッターがかけられているか分析することができます。

図1　児童文学における「子どもコード」