パリにあるINALCO（国立東洋言語文化大学）で専任日本語教師として働いています。INALCOはフランスでもっとも古くから日本語を教えている、伝統ある大学。私は、大学生に日本語会話や作文、漢字などを教えています。フランスでは、日本のマンガやアニメの影響もあり、日本ブームが続いているんです。日本語を勉強したい！という学生がとても多く、私も多い時には100名ほどの受講生を受け持つこともあります。東日本大震災が起こった後も、この日本への人気は続いているんですよ。
授業ではまず、重要な部分をフランス語で説明します。日本語を使い説明するのは、学生たちの基礎がきちんと固まってきたと感じてからです。宿題もたくさんありますし、勉強量が多いのですが、みんな頑張っています。

実は、日本にいる頃から応募し続けていた仕事だったのですが、ずっと採用されず…。ところがフランスに渡って日本語教師として仕事をしていることが関係者の耳に入ったようで、「今年は受けないの？」と声をかけてもらえました。どうやら、毎回採用候補にはなっていたようで、大学側も印象に残っていたようです。あきらめずに応募し続けていて良かった、と思いました。思い切って渡仏したからこそ、こうしてフランスの大学で日本語教師をしている今がある。不安もあったけれど、決断してよかったと思っています。

初めて学んだのは、南山大学在学中です。第二外国語として選択したのがフランス語だったのですが、多くの文法規則から論理的に組み立てられる構造を学ぶうちに、なんて美しい言語なんだ、これを使うフランス人はどんな人たちなのだろう、と興味がわきました。もともとフランスは何度か訪れていて、カフェの立ち並ぶ街並みや雰囲気がおしゃれで素敵だなぁ、という憧れがありました。

フランス語の文献を訳す授業ですね。フランス語を学んでいたとはいえ、難しい文献をすらすら訳せるほどではなかったので、大変苦労しましたが、内容がとてもおもしろかったです。文献は哲学者サルトルのもので、卒業論文でもその研究を続けました。フランス哲学の基礎知識を学んだことは、今になっても活きています。哲学や宗教に関する知識は、フランスでは一般常識。普段の会話に出ることも多く、大学で学んでよかった、と何度も感じました。
哲学や宗教の授業は、就職に直結していないため、学生のみなさんは、勉強する必要を感じにくいかもしれません。でも、すぐに役立つ知識を学ぶことだけが、「学ぶ」魅力ではないと思いますよ。文学、思想、文化、政治、経済…すべてを言い切れないですが、時間をかけて様々なことを学び、知識と経験を積み重ねることで、それが教養となり、その人の魅力となっていくと思っています。私も、本を読んだり、美術館へ行ったり、文化的なイベントに参加してみたりと、視野が狭くならないよう、自分のアンテナを広げておくことを心がけています。

みなさんは今、希望に満ちた時を過ごしています。周りの意見に惑わされて自分のやりたいことを見失ってしまったり、やりたいことをあきらめてしまったりすることは、本当にもったいないこと。人と違うこと、失敗することを恐れずに、自分の興味のあることにどんどんチャレンジしてください。私も、「無難な道は後から選べば良い」と考え、思いきってフランス行きを決意しました。挑戦を続け、自分の納得のいく人生を歩んでほしいなと思います。