言語学の研究では、さまざまな国、さまざまな時代の言語を対象に、その構造や社会との関係などを読み解いていきます。すると表記の仕方や発音の方法は全く違っても、共通する部分が見えてくるんですね。たとえば私たちが目上の人に何かをお願いする時、ダイレクトに「〜してください」と言うのは気が引けるから、回りくどい言い方をしたり、ほのめかす表現を使うでしょう。一見、日本人特有のように感じますが、調べてみるとその方法は多くの国で用いられていることがわかります。そうすると次は「そうした表現が始まったのはいつ？」「逆にそうした表現をしない国ってあるの？」と自分なりの疑問が広がっていきませんか？それを極めていくのが研究で、そこから各国の歴史や文化、社会の成り立ちなど多くのことを学べるんですよ。

その通りです。外国語を学ぶ学生の多くは、まず第一に「話せるようになりたい」と思いますよね。しかし教える側からすると、限られた授業時間の中で単語の意味や文法を説明し、文化を紹介し、さらに会話力まで…というのはなかなか難しいんです。一人ひとりの発音を聞き、それぞれ直していたら授業時間はすぐに終わってしまいますからね。この問題は外国語を教える教員たちの共通の悩みでもありました。そんな状況を改善するため、研究所でコンピュータを使った言語学習のシステムを開発したんです。これは、学生が自宅のパソコンで練習した発音をサーバに残し、後から教員がチェックできるというもの。もちろん教員のフィードバックもサーバに残るので、学生は自分の発音の間違いや癖を好きな時間に繰り返し練習し、効果的に改善することができます。今まで不可能だった「スピーキングの宿題」が可能になり、学生の日本語会話力も順調に伸びているようですよ。

英語学英文学科（※）に入学するまでは、英語を身につけて世界を相手に仕事がしたいという、漠然とした憧れしか持っていませんでした。ですから言語としての英語の面白さに触れたのは、大学に入学してからですね。英語に関わる多彩な科目を学ぶ中で、外国人教員による実践的な英語の授業も大変面白かったのですが、それ以上に刺激的だったのは、さまざまな先生が英語を教えてくれるオムニバス形式の「英語学特殊講義」など、言語学の専門的な授業。談話に特化した文法や、動詞だけを研究されている先生などのお話を聞く中で、言語としての英語の魅力に夢中になりました。ゼミで研究したのももちろん英語学。特に｢文強勢｣という、文の意味に対応するアクセントの置き方やその変化を掘り下げたのですが、ここでは高校までの暗記型の勉強とは全く違う、真の学びを知ることができました。研究者の論文を読み、疑問点や不明点を解明しながら自分なりの考えを打ち立てる経験からは、研究者として生きる上でとても大切な基礎的な能力や姿勢を身につけることができ、今でも私の研究活動の軸になっています。

※英語学英文学科＝現：外国語学部 英米学科

そうです。帰国後、イリノイ大学の大学院に進もうと決意し、卒業と同時に渡米しました。そこでは「コンピュータ言語学」などを学び、言語学研究にＩＴを活用する方法を模索。言語資料のデジタル化、データベース化、さらにそれらを利用した大規模な検索システム開発の研究に取り組みました。そして言語学の博士号を取得後、名古屋大学総合言語センターに赴任したのです。当時はちょうど日本語教育が注目され始めた頃でしたね。他の研究者たちと協力しながら名古屋大学大学院日本言語文化専攻を立ち上げました。実は、私に名古屋大学への就職を紹介してくれたのは、南山大学時代に授業を通して出会った名古屋大学の先生なんです。南山のネットワークの広さと先生方の水準の高さは、研究者になった後で改めて実感することが多いですね。

音楽が好きだったのでメイルクワイヤー（※）に入り、練習に励みました。思い出深いのは、演奏旅行でドイツ、ベルギー、フランスを回った時のことです。訪問した国々の学生と交流できたのが楽しかったなあ。その時知り合ったドイツ人学生とは、今でも親交があるんですよ。メイルクワイヤーはもちろん男性だけのクラブですが、合唱イベントの前などは女性のクラブと合同で練習する機会も多く、そんな時は、みんなテンションがあがっていましたね（笑）。学部や学年を超えた仲間との交流は、学部とはまた違った楽しさがあり、私を人間的に成長させてくました。

※男声合唱団。南山大学の文化会所属クラブ

私は、高校まではとても優秀とは言えない平均的な学生でした。しかし高校までの偏差値という非常に偏った優劣の尺度は社会に出ると関係ありませんし、驚かれるかもしれませんが、学術研究の世界でも関係ありません。大学では自分の興味ある学びに向かってフレッシュなスタートをきることができるのです。南山大学は私にそういう機会を与えてくれました。ですから、皆さんもぜひ、南山大学でとことん打ち込める自分ならではの学びをぜひ見つけてください。どんな分野をめざそうとも、ここには世界で通用する高いレベルの教育システムやネットワークが用意されています。私の在籍するパデュー大学も、南山大学の留学協定校のひとつ。毎年留学生を受け入れていますし、私が南山大学に客員研究員としてお招きいただくこともあります。学習や研究の場で、いつか皆さんとお会いできる日を、今から楽しみにしています。