南山大学の大学院で日本語教育を専攻する学生の多くが、日本語教師との二足のわらじを履いています。私のように先生からの紹介で大学4年生から始める人もいれば、もともとフルタイムでやっていた日本語教師を辞め、大学院と日本語教師を両立させる人などケースはいろいろ。日本語教師をめざす志の高い人たちと共に高めあいながら、より高度な教育を受けることができるメリットは大きいですね。さらに、日本語教師の仕事を通じて、さまざまな疑問や困難にぶつかります。その一つひとつを大学院の先生方に相談し、意見やアドバイスをいただくことができるので両立による相乗効果も大いにあります。

外国人の学生から鋭い質問を受けたときは、まずは自分で調べ、それでも解決できなければ大学院の先生方にアドバイスをいただくようにしています。最初はどんな質問をされるか不安ばかり感じていましたが、現在は、思いもよらない疑問を投げかけられても「新たな知識を増やすチャンスだ」と前向きに捉えられるようになりました。

学部時代は、「学業」と「クラブ活動」を両立させた充実した4年間で、日本文化・日本文学・日本語学・日本語教育などを幅広く学びながら、アメリカンフットボール部の活動にも全力で取り組みました。大学院では、「人間はどのようなメカニズムで言語を習得していくのか？」といったより掘り下げたテーマを学び、第二言語をより円滑に習得するための糸口を探っています。

日本語教師になるには、「大学での主又は副専攻で日本語教師課程を修了した人」「日本語教育能力検定試験に合格した人」「日本語教育養成講座420時間を修了した人」という3つの資格のいずれかを取得する必要があります。このため、南山大学の人文学部日本文化学科の過程を修了すれば、それ以外の資格を取得しなくても日本語教師をめざすことができるのです。

アメリカのバーモント州にあるミドルベリー大学では、45の幅広い学習分野で科目を提供し、1クラスの平均は16名以下という徹底した少人数教育を実施。さらに、70カ国以上から来た人々がキャンパスで共に学んでいるという国際色豊かな大学です。留学中は、日本語教育のTAとして日本語を教えたり、大学の授業を受けたりする中で、文化・言語・国籍などの異なるさまざまな留学生や現地学生たちと出会い、共に学び、刺激に満ちあふれた日々を送ることができました。

もっとも違いを実感したのが、授業スタイルの違い。日本で教えていたときは、日本の大学へ入学するために勉強している中国系の学生が多く、入試対策の筆記に力を入れていました。しかし、アメリカでは“日本語を楽しみながら学びたい”という傾向が強く、50分間ひたすら話すことを重視するスタイルでした。私にとっては、それまで経験したことのない初めてのスタイル。ミドルベリー大学の先生方は、TAの好きなように学習指導案を作らせてくださったので、どうすればもっと楽しい授業になるのかを一生懸命に考えました。ゲーム方式にしたり、面白いビジュアルを用意したりと、夢中になって工夫を凝らすことによって大きなやりがいを実感することができました。

日本の歴史や文化がアメリカではどう教えられているのかに興味があったので、日本の社会問題やジェンダーに関する授業などを履修。主にディスカッション形式の授業なので、アメリカの学生が日本についてどのように考えているのかを知ることもでき、とても参考になりました。

ジャパニーズハウスという一軒家があり、そこで日本語を勉強している現地学生と衣食住を共にしていました。そこのルールは、日本語以外は厳禁！というもの。現地学生が徹底的に日本語に浸れるように、日常会話やテレビの音声はもちろん、トイレが詰まってもネズミが出ても、何が起きても日本語だけを使っていました。私の周りではいつも日本語が飛び交っていたので、海外にいても日本にいるような感覚でしたね（笑）また、24時間、寝ているとき以外はずっと学生たちといたので、学生が悩んでいる姿や日本語の勉強を頑張る姿を間近で見ることができた貴重な経験に。一緒に住んでいた5人の学生とは今も良い友人関係を保っていて、彼らが日本に来たときは名古屋の街を案内してあげました。

日本語教育のTAとして働くことで、毎月、ミドルベリー大学からアルバイト程度の収入をいただいていました。南山大学に支払う休学費用以外の航空費、家賃、食事代、保険代などはすべて負担していただけたので、いつの間にか旅費は貯まっていきますし、プライベートでも不自由することはなかったですね。

広い世界へ飛び出し、自分が知らないことを目の当たりにしたことで、外国語はもちろん、外国の歴史、文化、人々のことをもっと知りたい、もっと勉強したいと思うようになりました。このため、大学院の講義はもちろん、学部の講義も積極的に履修するように心がけています。

愛知国際学院で日本語教師をするときも、ミドルベリー大学での経験を通じて得たノウハウを実践しています。たとえば声のトーンを変えたり、写真や絵を使って説明したりすることで、学生一人ひとりが楽しみながらも集中して授業を受けられるよう意識するようになりました。

日本語教師にはコミュニケーション能力が必要不可欠です。在学中は日本人だけでなく、さまざまな国の人に出会い、その国の文化にふれてみてください。そして、その中で見つけた疑問を南山大学という環境を活用しながら学問として追究し、どんどん知識や技術を吸収していってほしいですね。また、南山大学には、日本語教師やミドルベリー大学への留学を推薦してくださった坂本正先生など、日本語教育のエキスパートが揃っています。さらに、アメリカが中心であった交流協定校もいまではヨーロッパ、アジアなどの地域に広がり、留学生の出身国が約20カ国にも及ぶグローバルキャンパスへ。外国人留学生と交流する機会が豊富にありますので、日本語教師をめざすうえで最適の環境が整っていると思います。