世界の人がイスラム教徒に対して偏見の目を向け、平和を歌っているはずのジョン・レノンの「イマジン」がニューヨークで放送禁止になっていました。私の頭の中はたくさんの疑問だらけ。実際にこの目で世界を見なくてはとの思いに駆られ、NAPを利用してイスラム教徒が多いマレーシアへ短期留学しました。マレーシアはさまざまな文化が混在する国。そこで、多様な価値観に触れたことで、世界を知りたいという思いがさらに燃え上がったのです。

※NAP：南山短期アジア留学プログラム／2年次の長期休暇を利用して、各自が選択したアジアの国で4週間に渡って現地の言語を集中的に学ぶプログラム。現地の生活や文化にも触れながら、アジアや日本の現実について理解し、考えていく。

3つめの出会いは、ボスニア・ヘルツェゴビナでのこと。現地で知り合った年配の日本人男性となぜか意気投合しました。その方は外交官試験を何度も受験し、結局、夢をあきらめてしまった過去を持っているとのこと。冗談交じりに「私の夢は君に託した」と言われ、その場では笑って聞き流していたわけですが、その後日本に帰ってみると、段ボール箱が届いていました。早速箱を開けてみると、中は外務専門職試験の参考書と「よろしくたのむよ」と書かれたメッセージ。何か運命的なものを感じた私は、外交官をめざすことにしたのです。

3年目の挑戦を決意するにあたって経済的自立の必要性を感じ、働きながら勉強する道を選びました。そこで、国立大学に職員として就職。勉強時間は減ってしまいましたが、過去2年の失敗を顧みながら弱点を重点的に勉強しました。自信を持って臨んだ一次試験は合格。ところが、またもや面接で落ちてしまいました。さすがに、落ち込みました。このままじゃいけない。何かを変えなくては夢が遠のいてしまう。夢を取るのか、現実の生活を取るのか。迷いましたが、中途半端はいけないと意を決し、国立大学を退職。あらためて、夢に向かって歩むことにしました。

なぜ面接で落とされてしまうのか、自分には何が足りないのか、そう自問自答した時、自分の使命感が漠然としたものであることに気付きました。世界平和のために “何か”貢献をしたいという思いなら負けない。しかし、その“何か”を問われると答えに窮してしまうのも事実。そこで、もう一度自分を見つめ直そうと考え、在ケニアNGOへインターンとして参加しました。ケニアを選んだのは、当時、アメリカでオバマ・フィーバーが巻き起こっていたから。彼のルーツである国へ行ってみたいと思ったのです。そこには、汚水と共に暮らす人々の不安と悲しみに覆われた表情がありました。弱々しく、無邪気に微笑む子どもたちがいました。町を見渡すと日本の支援を受けた小学校や路線バスを散見しました。自分にできることは、きっとある。そんな強い思いが湧き上がってきました。また、自分の弱さや甘えを追い出そうと、在留中にキリマンジャロ登山も経験しました。

※NGO：Non-Governmental Organizations／非政府組織　政府の代表ではなく、あくまで民間による機構・組織。世界のさまざまな場所で環境問題や医療問題に取り組んでいる。

迎えた4回目の試験。一次の筆記試験をクリアし、二次の面接ではありのままの自分をさらけだしました。ケニアでの体験を通した、机上ではなく、自分の内面から発せられる言葉を使って、日本，ひいては世界の安定と繁栄に貢献したいという思いを語りました。結果は、無事合格。さまざまな出会いに導かれながらも、最後は自分の意志と行動力で、ひとつの到達点に立つことができたと思います。

日々変化する社会情勢の中、世界の平和を構築するためにさまざまな政策を提言することができます。ひとつの案件に対して、さまざまな専門家がチームを組み、それぞれの知見からアイデアを出していきます。 “チームJAPAN”の一員としてやりがいと責任感をもって取り組める魅力のある仕事だと思います。
また、ＡＰＥＣの際にアメリカのオバマ大統領や中国の胡錦濤国家主席など各国のリーダーを間近で見た時、世界は狭いなと感じました。外交官になれば、常に世界を身近に感じ活動することができます。

外交官として一人前になることです。一人前とは、特定の地域、分野において日本を代表する人物であると、自他共に認められたときだと思います。スペシャリストとして、その地域、分野で様々な政策を堂々と提言できる存在になりたいと思います。そうそう、休学を決断するきっかけとなった片想いの彼女ですが、実は前職を退職した直後に再会し、結婚しました。式は南山チャーチで行ったんですよ。こちらも、あきらめなければ、想いは成就するのです（笑）。新しい家族のためにも、がんばっていきたいですね。