海外留学に興味はあるけど、実際に事を進めるとなるとなかなか勇気が出ない。
そんな私だったが、3年次、ついに重い腰を上げる時が来た。
我が法学部で、夏休みを利用して海外の法事情と英語を学ぶ「海外法文化研修」という短期留学プログラムが始まったのだ！
大学のプログラムであれば安心して参加することが出来る、何より就職活動が始まる前の最後のチャンス。私は迷うことなく参加した。

初めて訪れたオーストラリアは、聞きしに勝る多民族国家だった。
街を歩けば英語はもちろん、スペイン語、イタリア語、中国語、韓国語など、様々な言語が飛び交っている。
肌や髪の色も、言語も、文化背景も、みんな違うのが大前提。
そんな雰囲気がとても心地良く、私はこの国が大好きになった。

留学先のマッコーリー大学では、午前中は付属の語学学校のクラスで英語を学び、午後は法学部の授業を聴講したり、大学のあるニューサウスウェールズ州の州議会や裁判所を訪問した。
英語のクラスはアジア人の学生が多かったが、韓国や中国の学生は、先生の問いに対して2倍、3倍の回答をする。英語でのコミュニケーションに全く抵抗がないのだ。
さらに彼らが政治や宗教の問題を話題にすることにも驚いた。先生を含め、みんな真剣に議論していた。
最初は戸惑っていた私も、積極的に授業に参加するうちにクラスに馴染み、いろいろな文化や価値観を持つ仲間と過ごす時間を思いきり楽しめるようになった。

また現地ではホームステイも体験し、休みの日には買い物や観光地などあちこちに連れて行ってもらった。
私は8月生まれで、留学中に誕生日を迎えたのだが、その時にホストファミリーがお祝いしてくれたことは一生忘れられない。
たった1ヶ月ステイしただけの日本人留学生を、こんなに想ってくれるなんて。
大切なのは時間の長さじゃなく、密度なんだと身に染みて分かった。

この留学で学んだのは、今の自分にできることを精一杯やることと、多様な人と積極的に、誠意をもって関わることの大切さだ。

これからの人生、不安もたくさんあるけれど、このことさえ忘れなければきっと上手くいく気がする。
まずは、まっさらになった自分で、目前に迫る就職活動に全力で取り組みたい。